Biawak (Varanus salvator) adalah reptil yang masuk dalam kategori kadal bertubuh besar. Spesies biawak air tawar ini termasuk karnivora (pemakan daging) yang bersifat agresif dan ekstrem. Berdasarkan, IUCN (International Union for Conservation of Nature) biawak digolongkan sebagai satwa dengan status konservasi Risiko Rendah (LC) karena dianggap masih berjumlah banyak.

Ciri-Ciri

            Biawak memiliki bentuk yang mirip dengan Komodo, yaitu bersisik, punya 4 kaki, ekornya panjang, bermoncong, dan lidah yang sering dijulurkan. Namun, ukuran tubuhnya lebih kecil. Biawak bisa tumbuh besar dengan panjang 1,5 m dan bobot 50 kg. Biasanya jantan akan bertumbuh lebih besar dibandingkan betina.

            Tubuh biawak dibalut dengan kulit tebal dan bersisik. Pada bagian kepala ukuran sisiknya lebih besar dan akan semakin mengecil hingga ekor. Umumnya berwarna abu-abu, hitam, kuning, hijau, dan cokelat. Seringkali karena kulitnya yang eksotis banyak dimanfaatkan sebagai bahan baku produk fashion, mulai dari sepatu, tas, dan ikat pinggang.

            Bentuk lidahnya menyerupai ular, berukuran panjang, dan bercabang pada bagian ujungnya. Lidah ini berfungsi untuk mendeteksi bau ataupun lokasi mangsa saat berburu.

Habitat dan Persebaran

            Biawak umumnya hidup di kawasan beriklim tropis, seperti Indonesia, Malaysia, India, Filipina, Brunei, Thailand, New Guinea, dan masih banyak lagi. Spesies air tawar ini menghuni tepi-tepi sungai atau saluran air, lahan basah, tepian danau, hutan lembab, pantai, hingga rawa-rawa (termasuk rawa bakau). Selain itu, kerap kali ditemukan di gorong-gorong saluran air yang bermuara ke sungai.    

Perilaku dan Cara Hidup

            Biawak aktif di pagi hari hingga siang hari. Ketika siang hari, ia memiliki kebiasaan berjemur di atas pohon atau di darat. Sementara malam hari akan kembali ke sarangnya untuk beristirahat. Biawak membuat sarang dengan menggali tanah menggunakan kukunya yang kuat.

            Dengan tubuh yang kekar, cakar yang tajam, serta rahang yang kuat, tentu saja dapat membantu reptil ini mencari mangsa dan mempertahankan diri. Secara alaminya, memangsa ikan, serangga, kadal, burung, kepiting, ular, buaya muda, kura-kura, dan mamalia kecil seperti tikus dan cecurut.

            Biawak air tawar juga dikenal sebagai satwa pemakan bangkai karena suka memakan daging hewan yang mati dan membusuk. Namun, hadirnya spesies ini memiliki peran penting untuk membersihkan hutan.

            Biawak termasuk hewan soliter yang jarang berinteraksi dengan hawan lain. Tapi, pada saat memasuki usia kawin akan melakukan aktivitas sosial. Biawak berkembang biak dengan bertelur. Biasanya, sebelum kawin dengan betina, biawak jantan akan menjadi agresif untuk merebut wilayah dengan berkelahi terlebih dahulu untuk memperlihatkan kekuasannya.

            Dalam satu tahun, reptil ini bisa bertelur lebih dari satu kali. Telur biawak akan disimpan dalam pasir atau lumpur di tepian sungai atau ditutup dengan ranting dan dedaunan. Nantinya panas dari matahari akan menghangatkan telur hingga menetas.

            Telurnya berbentuk lonjong dan cangkangnya lunak. Suhu sarang akan memengaruhi jenis kelamin bayi saat telur tersebut menetas. Jika temperatur sarang rendah, maka jenis kelaminnya betina. Begitu sebaliknya, jika temparaturnya tinggi maka akan berpotensi jantan. Anak biawak yang menetas nantinya akan mencari makan secara mandiri. Konsorsium Yasiwa-Yayasan Ulin (ml).